余热锅炉在进行使用的过程中主要是利用各种工业过程中的废气、废料或废液中的余热及其可燃物质燃烧后产生的热量把水加热到一定温度的锅炉。具有烟箱、烟道余热回收利用的燃油锅炉、燃气锅炉、燃煤锅炉也称为余热锅炉，余热锅炉通过余热回收可以生产热水或蒸汽来供给其它工段使用。

余热锅炉工作原理是燃油、燃气、燃煤经过燃烧产生高温烟气释放热量，高温烟气进入炉膛，再进入前烟箱的余热回收装置，接着进入烟火管，进入后烟箱烟道内的余热回收装置，高温烟气变成低温烟气经烟囱排入大气。

余热锅炉是重要的节能设备各种冶炼炉和焙烧窑的排烟温度为650～1250℃；燃气轮机和柴油机等动力机械的排气温度为370～540℃。安装余热锅炉吸收这些排烟中的部分热量，全系统的热能利用率可以显著提高。

普通锅炉和余热锅炉只要的区别是

1.普通的锅炉热源是利用介质燃烧(煤.油.燃气等)获得,而余热锅炉的热源是利用工业燃烧的余热废热(工业炉的燃烧温度较高废气余热再次利用).

2.工业锅炉的结构有点复杂和辅助设备较多,而余热锅炉结构相对比较简单,工业锅炉种类多,余热锅炉现在比较多的是直通式余热锅炉.

3工业锅炉运行的各参数(压力,水位,温度)等容易控制因为燃烧可以控制,而余热锅炉的运行参数不易控制的,在运行中余热锅炉的热源是随工业炉的燃烧周期而变化.

4.工业锅炉主要是用于供气和配套汽轮机发电用等,余热锅炉一般是工业炉的配套设备,即环保有可以节约能源.